郁金香有耐寒不耐热的特性，一般可耐－30℃的低温，在炎热的季节就会转入休眠。平时喜湿润、冷凉气候和背风向阳的环境，在中性或微酸性土壤中生长更好。一个成熟的郁金香种球包含了三代鳞茎，或称三代种球。大种球本身是第一代种球，具有分化完全的花器官，定植后当年开花。而第二代、第三代种球为子球，它们可培育成大种球。
郁金香种球必须经过一定的低温才能开花，在原产地，冬季一般有充足的低温时间，郁金香种球能够获得足够的低温处理时间，可以在春天自然开花。一般来说，在生产上使用的郁金香球茎有5℃处理和9℃处理，处理后的种植方法主要是温室栽培和箱内促成栽培。