汽车、拖拉机的发动机是靠起动机起动的，所以正确认识和使用起动机十分重要。1.起动机的安装
首先要检查发动机和起动机的配合面是否有锈污，如果有锈污必须清除；然后将起动机牢固地安装在发动机上，不得偏斜。注意，起动机齿轮与齿圈的轴间距离应该保持5～25毫米。起动机控制线路中，蓄电池和电磁开关在接线螺钉间的连接导线截面一般为50～75平方毫米。连接电磁开关和起动继电器的连接导线一般为2.5～4平方毫米，起动继电器的安装位置应尽可能靠近起动机。2.起动机起动前的准备
首先检查发动机，确认发动机可以正常工作时，才可以使用起动机；然后检查起动机的安装及各导线的接触情况；再检查蓄电池充电是否充足。如发现问题，应及时处理。
当确认起动机起动前的准备工作做好以后，按下控制起动继电器的按钮，起动机的齿轮即与飞轮齿圈啮合，发动机转动。在正常情况下，一次即能起动。如果一次不能起动，则必须等齿轮退回到原来静止的位置后，方可作第二次起动（带有预热装置的发动机，在冬季起动时应先使发动机预热，才能开动起动机）。
注意，起动机每次起动时间不应超过12秒，两次起动时间之间的间隔为1分钟以上，以防止电机发热。如果发动机连续几次不能起动，则应对发动机、起动机、蓄电池及接线重新检查。
当发动机发动后，应立即释放按钮，使齿轮回到原来的位置。3.起动机使用的注意事项
为避免起动机发生故障，起动机的日常维护是十分必要的。比如经常检查各紧固零件的紧固情况；经常检查各导线是否损坏；定期检查并保持换向器的光洁；定期检查电刷弹簧压力是否正常等。
为保证起动机起动的可靠性，起动机每年应大修一次，定期检查可视具体情况而定。4.起动机的检修
起动机拆卸后，可先用压强空气吹净电机内部灰尘，再用布蘸汽油或煤油擦净各零件油污。用万用表检查电枢绕组、励磁绕组是否断路；用短路器检查电枢绕组、励磁绕组是否短路。观察换向器表面光洁情况，如换向器表面烧毛较轻，可用“00”号砂纸磨光；如烧毛严重或表面有凹凸不平，失圆0.05毫米以上，必须重新车光。
检查各线圈及焊接情况，如出现脱焊应补焊。用弹簧秤检查电刷弹簧，如不符合压力要求，应调整或更换，如电刷磨损超过1/3时，亦应更换。检查电磁开关内接触片的接触情况，用“0”号非金属砂纸将接触点修整后，重新安装。检查电枢绕组，励磁绕组及绝缘电刷架对地的绝缘情况。检查各零部件外观，齿轮及螺旋花键，涂以润滑脂、轴衬涂润滑油。