紫云英又名翘摇，红花草，草子，原产中国。紫云英喜温暖湿润条件，有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，紫云英对土壤要求不严,以砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差,属豆科、黄芪属。
紫云英为二年生草本植物。主根较肥大，侧根入土较浅，茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。叶多数为奇数羽状复叶，花为伞形花序，一般腋生，少顶生，荚果两列，联合成三角形，种子肾状，种皮光滑,根、全草和种子可入药，有祛风明目，健脾益气，解毒止痛之效。
现分布于亚洲中、西部，多作为稻田绿肥来种植。中国早在明、清时代就已在长江中下游地区大面积种植，广泛分布于北纬24～35度地区，是中国主要蜜源植物之一。
形态特征：紫云英主根较肥大，一般入土40～50厘米。侧根入土较浅，因此其抗旱力弱，耐湿性强。紫云英主根、侧根及地表的细根上都能着生根瘤，以侧根上居多数。茎呈圆柱形，中空，柔嫩多汁，有疏茸毛。
栽培品种株高一般80～120厘米，野生的只有10～30厘米。叶多数为奇数羽状复叶，具7～13枚小叶。小叶全缘，倒卵形或椭圆形。花为伞形花序，一般腋生，少顶生，常有小花8～10多，族生在花梗上，排列成轮状。
荚果两列，联合成三角形，稍弯，无毛，顶端有喙。每荚有种子4～10粒，种子肾状，种皮光滑，一般黄绿色。千粒重3～3.5克。紫云英按生育期和成熟期可分早、中、晚3个类型。主根肥大，侧根发达。茎直立或匍匐，羽状复叶，总状花序近伞形，荚果细长而微弯。
性喜温暖湿润条件。有一定耐寒能力，全生育期间要求足够的水分，土壤水分低于12%时开始死苗。对土壤要求不严，以pH5.5～7.5的砂质和粘质壤土较为适宜。耐盐性差，不宜在盐碱地上种植。异花传粉，杂交率较高。紫云英花期2-6月，果期3-7月。
生长习性：紫云英喜温暖的气候，湿润而排水良好的土壤生长较好，幼苗期耐荫的能力较强，适于在水稻后期套种。紫云英性喜温暖的气候，一般有明显的越冬期。幼苗期低于8℃生长缓慢；
开春以后，日平均气温达到6℃～8℃以上时，生长速度明显加快。开花结荚的最适温度为13℃～20℃。紫云英在湿润且排水良好的土壤中生长良好，怕早又怕渍，生长最适宜的土壤含水量为20%～25%，土壤以质地偏轻的壤土为主。
田间管理：紫云英是重要的有机肥料资源，也是稻田主要的冬季绿肥作物，对于改良土壤、培肥地力，提高粮食产量有着重要的作用。
春季管理重点：开沟排水：立春后及时清好沟，降低田间地下水位，促使紫云英根系良好生长。春季施肥：春暖后紫云英茎叶生长快，需肥量大，要及时追施肥料。春肥施用时期在2月底或3月初，亩施尿素2.5～3公斤、氯化钾3～4公斤、灰肥100～200公斤。
补施微肥：紫云英施用硼、钼等微量元素肥料有良好的效果，尤其是留种田效果更好。施用方法以叶面喷施的效果较好。喷施浓度：硼砂为0.1～0.15%溶液，钼酸铵为0.05%溶液，喷施时期为3月中下旬。
留种技术：紫云英粤肥二号种子4月底达到成熟。同时，该品种结荚整齐，前三托花序间隔时间短，结荚几乎同时成熟，千粒重也较大，因此留种产量高，加强栽培管理，亩产可稳定在50公斤以上。
留种田选择与规划：留种田应选择在排灌方便、土壤肥力中上、杂草较少，离住宅较远、运输方便的田块，最好选择晚造秧田留种，以减少收种与早稻插秧的季节矛盾。留种田必须连片，以避免在春耕以后陷入早稻田水的包围。
适当疏播：播种量应控制在1.0-1.25公斤之间。比以压青为利用目的的播种量要略少，疏播有利于分枝粗壮，分枝数多，提高留种产量，成熟时每亩基本苗控制在18万左右，有效茎枝数35万左右，株高90-100厘米，每枝有效荚数10-15个，每荚粒数6-8粒，种子千粒重在3.2克左右，就能达到50公斤的目标产量。
增施磷、钾和微量元素肥料：磷钾肥能促进分枝，提高抗寒能力，一般亩施过磷酸钙25公斤、氯化钾15公斤，过磷酸钙和氯化钾提倡分次施用，以延长肥效，避免徒长。在播种前或晚稻收割后根据地力适施氮肥。
一般亩施尿素7.5－10公斤，春季生长旺盛的，不宜再施用氮、磷、钾等肥料。如生势较弱的，可适施氮肥，可亩施尿素5公斤。在苗期和初花期各喷施硼、钼等微量元素各一次，可起到保花保荚、防止早衰和提高结实率的作用。
防治病虫害：防治病虫害是取得紫云英种子高产的关键措施。在开花结荚期，无论是蓟马、潜叶蝇、蚜虫、地老虎、菌核病、白粉病、斑点病等危害都很严重，应根据病虫发生情况，认真进行综合防治。
尤其是在前三托花序开花的20天时间里，是影响留种产量的关键时期，如果这时发生蚜虫、潜叶蝇和白粉病等的危害，不但已形成的花荚会停止发育，而且由于生长点受到损害，未开放的花序也不会开放，因此对种子的产量和质量影响很大。
在开花结荚期要注意蚜虫、潜叶蝇、白粉病和轮纹斑病等虫病害的发生，及时进行药物防治。蚜虫可用蚊虱净、一片净，潜叶蝇用敌百虫、溴氰菊脂、叶蝉散等药物防治，病害以真菌类病害为主，可用托布津、多菌灵等药物防治。病虫应综合防治。
收种：收种时间一般在全田达到有80%果荚变黑时进行，紫云英的脱落率和收种的时间密切相关，在晴天7点钟之前收种，因露水多，果荚的含水量高，一般不易脱落，就是已脱落的多数也粘附在茎秆上。
采用卷收法大部分可以收回，植株收获后运至晒场，边晒边脱荚，种荚晒干后可用碾米机进行脱粒，以提高功效，但要去掉后门板和一些刀片，以免种子损伤。
免耕种植技术：选育高产优质的紫云英品种，对种子进行丸衣化处理，把紫云英生长发育所需要的营养元素进行合理配方，通过黏着剂包裹在种子表面，经机械造粒形成以肥料为丸衣的加大型种子。
加大种子体积和重量，解决稻肥共生播种困难、发芽出苗率低的问题。从而降低了播种量，亩节省种子用量60%左右，科学配比丸衣养分原料，促进绿肥高产优质。
技术要点：紫云英丸衣种子中丸衣原料占2/3，纯种子占1/3，丸衣种子成品颗粒直径3～5毫米，每千克丸衣种子约11万颗，每颗丸衣种子含紫云英纯种子2～4粒。
种子处理将当年收获的紫云英良种进行认真的晒种、选种、除蜡。造粒将经过处理的种子放人造粒盘内，开动球底圆盘造粒机，边转动边利用高压喷雾器喷洒黏着剂。当种子表面湿润时，加入缓冲剂完全黏结成颗粒，见不到散粒时再加入肥料。加入肥料时，同样要边转动造粒机边喷洒黏着剂，直到丸衣种子完全形成。
干燥利用80×800型滚筒式烘干设备系统，烘干温度应控制在60～70℃，时间以15分钟为宜。过筛将极少部分散粒丸衣筛下重新造粒。包装对成品丸衣种子进行包装封口。
种植紫云英种子丸衣化把高产栽培技术融为一体，是冬绿肥综合丰产技术的集约化，包括了选种（清除菌核）、晒种、种子云蜡（提高种子发芽率），拌肥（磷肥、钼肥、硼肥）等，简化了操作。丸衣化种子亩播量3千克左右，减少播量50%左右，增产鲜草10%以上，减少成本，提高鲜草含氮量。