菠菜的生长发育过程可分为以下两个时期:
1.营养生长期从子叶出土到花芽分化。种子开始发芽温度为4C，适温为15-20℃。子叶展开至出现两片真叶，生长缓慢。随后，叶数、叶面积及叶重量迅速增长。叶片在日平均气温20-25℃时增长最快。在经一定时期(因品种、播种期及气候条件等而异)苗端分化花原基后，根出叶叶数不再增加，但叶面积及叶重仍继续增加。
2.生殖生长期从花芽分化到种子成熟。花芽分化至抽墓的天数，因播期不同而有很大差异，短者8-9d，长者可达140d，这一时期的长短将直接关系到菠莱采收期的长短与产量的高低。以采种为目的者，要求有较多的雌株及适量的营养雄株。外界条件中凡是能加强光合作用和养分积累的因素。一般都能促使雌性加强，凡是促进养分消耗的，则有加强雄性的倾向，所以营养生长期的环境条件及栽培管理，会影响到种株的发育及性比例。