主要有以下五方面原因：
一、玉米雌穗营养不良导致空杆。在植株营养缺乏时容易发生，由于玉米的雄穗在上，由于在顶端优势的作用下，将大量的养份吸收到顶端，营养补贴雄穗夺走，而雌穗得不到充分的营养，发育不良，导致空杆。
二、施肥不合理导致空杆。在密度相同、肥力不同的情况下，施肥少的比施肥多的空杆率高，肥力越低，密度越大，空杆率越高；施单一肥比配方施肥的空杆率高；施二元肥料比施三元肥料的空杆率高。
三、高温干旱导致空杆。在玉米大喇叭口期至抽穗前是需要营养最多的时期，这个时期如果干旱缺墒，雄穗就会不能正常开花，也会影响雌穗的花丝不能正常抽出，造成雄穗抽雄与雌重吐丝不同步，再加上干旱使花粉生命力不强、花丝枯萎，无法传粉受精，导致空杆。
四、阴雨天气导致空杆。如果在玉米授粉期，阴雨连绵，光照不足时，花粉容易吸水膨胀破裂死亡或粘结成团，丧失了受粉能力，造成有有穗无粒的瞎苞米。
五、、病虫害导致空杆。在高温高湿持续的条件下，容易发生虫害，如果发生严重，也容易造成空杆。
应对措施：
1、在玉米生产中常采用去雄技术，促进雄穗与雌穗之间的营养均衡，降低空杆率。
2、合理密植，不要密度过大，增强通风透光能力，增加果穗营养，对降低空杆率也十分有效
3、合理施肥、配方施肥也能有利于降低空杆率。
4、有条件的地区可以玉米抽雄前15天浇抽雄开花水，促进果穗发育，降低空杆率。
5、及时做好防病、防虫工作，也会降低空杆率。