麦棉套种的棉花常因棉苗迟发晚熟导致减产降质，而其中麦棉共生期间存在的小麦对棉花遮光、争肥、争水等问题是棉苗形成迟发晚熟的重要原因。遮光越少，开花越早；遮光越多，开花越晚。
在麦棉套种条件下，棉花苗期的光照条件是影响棉花早发的重要因素之一。虽然棉苗苗期遮光对棉苗株高及其叶片数无显著影响，但对以后棉株的开花成铃早晚有重要影响，且影响主要决定于棉苗期遮光程度的轻重。因此，棉苗若在前期（2片-5片真叶时）遇阴雨寡照或麦棉套种预留行过窄、小麦倒伏等情况，会严重推迟棉苗的开花成铃时间，造成高脚线苗或棉苗迟发等后果。
对于麦棉套种棉田，需要十分重视改善棉苗前期的光照条件，如采用营养钵育苗大苗移栽，避开棉苗3片-5片真叶时受小麦遮光影响；适当放宽预留棉行宽度；实行高低垄种植，相对降低小麦株高；选择矮秆、抗倒小麦品种；实行地膜覆盖等措施，以便提高棉苗前期的光照量，促进棉花早开花、早成铃，实现棉花优质高产。