寒冬过去气温回升，蒜苗开始返青，到春分前后，即达到烂田期（又叫退母期），生出新的不定根，植株生长加快。此期加强管理是夺取高产的关键。由于播种基础、冬前管理和气候、土壤等条件的差异，大蒜返青期往往会出现壮、旺、弱、晚等不同苗情。特别是部分蒜田，播种早、底肥足，加之前冬气温偏高，旺长蒜田偏多，故必须因苗管理。
一、壮苗特点是返青早，叶色由灰转为青绿色，有6―7片绿叶，叶宽有光泽，长相健仕。返青期管理重点是早春多中耕，疏松土壤，增温保墒。若冬干旱的地区，在2月下旬就应浇水；若墒情好，可推迟到3月上、中旬浇水，浇后应及时中耕，提高地温；若底肥较足，早春不可追肥；若底肥不足，应结合浇水亩施尿素15公斤，促进幼苗生长。
二、旺苗特点是心叶生长快，叶色浓，有8―9片绿叶，长相旺而不壮。返青期管理应以控为主，不追肥，不浇水。每亩用15％多效唑可湿性粉剂50―60克，对水50公斤，进行对叶面喷洒1―2次，可起到控上促下的作用，并能兼防病害；对播种过早，冬前旺长的蒜田，年前消耗养分过多，低温过后叶片枯黄，新根少，长势衰退，应以促为主，可早追肥浇水，中耕，促弱转壮。
三、弱苗特点是叶色淡、下部叶片枯黄转多，叶片窄小，长势差。返青期应以促为主，及早追肥，配合中耕，亩追施碳酸氢铵40公斤、过磷酸钙10―15公斤，硫酸钾10公斤混合后，采用开沟或开塘深施，施肥后随及复土，再用锄推平盖严。浇水可推尽到3月中旬。地膜蒜可结合浇水亩施尿素20公斤。
四、晚苗因播种较晚，苗龄小。特点是叶色正，叶片少。返青期要提高地温，促根促叶生长。应在早春刚开始化冻就及时中耕疏松土壤，增温促早发。到3月中旬应水肥齐攻，一般追肥后浇水。如果追施尿素，应先浇水后追肥，以免养分流失。
此外，返青期应注意防治病虫害，特别是蒜蛆，在“烂田”期危害更为严重。大蒜受害后，常造成干尖、枯心、甚至死亡，一般减产20％―30％，重者绝收。防治方法：返青期结合浇水，每亩冲施40％甲基异硫磷500克，或50％辛硫磷1公斤；发现叶枯病，每亩用抗枯灵80毫升，或25％络氨铜50毫升，对水40公斤，喷雾防治2―3次。
返青期若发现膜内滋生杂草，可每天上午人工用脚踩草，一般踩3遍即可；对长出地膜以外的杂草，每亩用25％恶草灵140―150毫升，或精禾草克50―70毫升，对水30―40公斤，直接喷到杂草茎叶上。