作物缺硫时，其外观症状与缺氮类似，叶片浮现淡绿或黄色，缺素最先发生在幼叶叶片上，通常是幼芽先变黄色，心叶失绿黄化，植株黄化均匀，茎细弱，根细长而不分枝，开花巩固推延，果实减少。对硫敏感的作物是十字花科如油菜等，其次为豆科、烟草和棉花，需硫较少的为禾本科作物。
主要作物缺硫的症状：
油菜：缺硫初始症状为植株浮现淡绿色，幼叶色泽较老叶浅，以后叶片逐步涌现紫红色斑块，叶缘向上卷曲，开花结荚延迟，花、荚色淡。
大豆：新叶淡绿色到黄色，失绿色泽均一，生育后期老龄叶片也发黄失绿，叶片并涌现棕色雀斑，植株细弱，根系瘦长，根瘤发育不良。
棉花：植株瘦小，全部植株变为淡绿或黄绿色，生长期推延。
水稻：返青慢，不分蘖或少分蘖，植株瘦矮，叶片薄，幼叶呈淡绿色或黄绿色，叶尖有水浸状的圆形褐色雀斑，叶尖焦枯。根系呈暗褐色，白根少，生育期延迟。
合理施用硫肥的方法
因作物品种、泥土类型、施肥目标不同，硫肥施用数量、施用方法和施肥时期而异。撒施用量通常多于条施、穴施等。水溶性肥料（如硫酸盐态硫肥）可作基肥、追肥和种肥，非水溶性肥料（如硫磺类硫肥）通常作基肥撒施，作基肥时宜早施。通常推荐使用硫酸盐态肥料，有硫酸铵、过磷酸钙、石膏、硫酸钾等。硫磺类肥料，有高效分散性颗粒硫磺肥料。不同作物推荐施硫肥量不同，硫肥推荐使用量：谷物：1。3—2。7公斤／亩，豆类、油料、蔬菜：2。0—4。0公斤／亩；糖料：2。7—5。3公斤／亩。同时，硫肥施用应与氮、磷、钾配合使用，达到养分平衡。研究表明，要使植物达到最佳生长，植物体内的N／S比为15：1—20：1，P／S比例为1：1。作物施肥时，N／S比例通常为7：1，P2O5／S比例为3：1。
作为碱土改良剂（施用石膏等）时的用量多于营养施肥，撒施用量通常多于条施、穴施等。
施硫增产增收效果
作物增产效果。近10年来，我国主要农作物的600多个田间实验表明，85％以上的田间实验增产效果显然，增产率为7％—15％，均匀达到10％。柑橘、大豆、甘蔗、甘薯、花生和茶叶等施硫增产效果最佳，通常在10％以上。
改良品格效果。合理施用硫肥，可提高水稻和小麦粗蛋白含量10％—27％，花生和菜籽含油量6。5％，甘蔗和香蕉含糖量10％—23％，茶叶的氨基酸含量6。6％，柑橘的Vc含量4。4％。
农民增收效果。合理施用硫肥，提高了作物产量和品格，增长了农民收入，食粮作物施硫产投比为9：1，水果类作物为40：1。
硫的主要功能和作用
硫是作物必须的16种营养元素之一。它是形成含硫氨基酸和蛋白质的基本元素，也是合成其它生物活性物质的重要成分，直接加入作物新陈代谢。合理使用硫肥，对于提高作物产量和改良产品品格具备重要作用。
增长作物产量。硫能够直接被作物吸收利用，是形成作物体内氨基酸、蛋白质等有机物质的主要成分。好像氮、磷、钾等营养元素一样，合理使用硫肥，能有效增长作物产量。
改良作物品格。硫是合成酶、芥子油等生物活性物质的重要成分，增进植物体内蛋白质、油脂和维生素的合成。合理使用硫肥，可有效提高面粉中蛋白质含量，洋葱、大蒜、芥菜中挥发性化合物的含量，蔬菜和水果的营养价值及商品率等。
提高其它营养成分利用率。
合理使用硫肥，能够提高氮、磷大批元素和锌、铁、铜、锰、硼等微量元素的养分利用率。总体来看，硫元素的营养功能与氮元素类似，作物需硫量与需磷量基本相当，大多数作物从泥土中带走1—2公斤硫（纯养分）／亩，油料作物、豆科作物、牧草和一些蔬菜的需硫量更大。
近年来，我国泥土缺硫景象日益普遍，施用硫肥效果日渐显然。我国泥土缺硫主要散布在暖和多雨、风化程度高、淋溶作物强的区域；有机质少、质地轻、代换量低的砂质泥土区域；远离城市和工矿区、降水中含硫少的偏远山区；南方丘陵山区，复原条件强的冷浸田，长期不施含硫化肥及有机肥的区域等。