我国旱作玉米占玉米总面积一半以上。蓄住天上水，保住土中墒，经济合理用水，提高水分利用率，是旱作玉米增产技术的关键。
一、深耕耙籍，纳蓄天上雨
旱作玉米区年降雨量60%一70%集中在7、8、9三个月.怎样保蓄和利用有限的降雨，就是旱作技术要达到的目的。在一般农田深厚疏松的耕层土壤，截留的降雨量可达总降雨量的90%以上。土壤的充水和失水过程.大致和降雨季节一致，即早春散墒，夏季收墒，秋末蓄墒，冬季保墒，一般是在降雨末期蓄水量最多，在干旱多风的早春季节失水量最大。劳动人民创造了许多蓄墒耕作措施.如风沙旱地的砂田、黄土高原的梯田、平原旱地的条田等，都是截留降雨的好方法，除暴雨外能接纳全部的降雨，土壤含水量要高出8－10倍。采取耕耙保墒措施：一是深耕存墒。秋季深耕比浅耕0－30厘米耕层土壤含水量多50%。深耕还能促进玉米根系发育并向深层伸长，扩大吸收水肥范围；二是耙糖保墒。使土壤平整细碎，形成疏松的覆盖层，弥合孔隙，切断毛管、减少蒸发。据测定，深耕后进行耙糖可使耕层水分提高10%一28%；三是中耕蓄墒。在玉米生长发育过程中，锄地松土，切断毛管，抑制水分上升，减少蒸发。
二、培肥土壤，调节地中墒
旱作玉米的表因是贫水，实质是缺肥。增施肥料，培肥地力，改善土壤结构.可以以肥调水，使根系利用土壤深层贮水。怎样培肥地力：一是增施化肥、提高玉米籽粒和茎秆产量，增加还田的有机物质。这就是无中生有、有、无结合，以无机促有机的科学道理；二是施用厩肥，增加土壤有机质含量，在耕层形成团粒结构，适宜的孔隙度和酸碱度，促进有益微生物活动，增强土壤蓄水保墒能力。秸秆还田是增加土壤有机质的有效措施之一。山西省屯留县王公庄连续多年实行秸秆还田，土壤有机质从0.67%提高到1.57%，玉米产量从每亩220公斤提高到635公斤。每毫米降雨生产率从0.51公斤提高到1.26公斤；三是种植苜蓿或豆科绿肥作物，实行生物养田。
三、组装技术，巧用土壤水
一是选用耐旱品种。耐旱是一个相对的概念。品种特性与外界环境条件是统一的，种植与环境条件相适应的生态型就比不适应的类型好。例如在早薄地选用扎根深、叶片窄、角质层厚、前期发育慢、后期发育快的稳产品种，而在墒情较好的肥地，种植根系发达、茎秆粗壮、叶片短宽的中大穗品种，则更表现出适应和增产。要根居土壤墒情.气候变化，因地制宜，灵活搭配：二是播前种子锻炼。采用干温循环法处理种子，提高抗旱能力。方法是将玉米种子置于水桶中.在20－25℃温度条件下浸泡两昼夜，捞出后在25－30℃温度下晾干后播种；有条件的地方可以重复处理2一3次；经过处理的种子，根系生长快，幼苗矮健，叶片增宽，含水分较多，一般可增产10%；三是选择适宜播期，躲避干旱，迎雨种植。旱作地区降雨比较集中，玉米幼苗期比较耐旱，进入拔节期以后需要较多的水分。根据当地降雨特点，把幼苗期安排在雨季来临之前，在幼苗忍受干旱锻炼之后，遇雨立即茁壮生长。
四、粗盖栽培，增加水、热、光
在玉米地表层覆盖麦秸、麦糠或其他物质，可减少水分蒸发，拦截雨水和地面迁流，增加土壤水；覆盖比露地耕层一般增加水量4.6%，在1米土层内每亩多蓄水20多方。化学保水抗旱制剂在农业上应用，可以抑制土壤蒸发和叶面蒸腾。保水抗旱制剂在旱作玉米应用的有两类。一类叫叶片抑制剂，在叶片上形成无色透明薄膜，抑制叶片蒸腾，减少水分散失。在干旱季节给玉米喷洒十六烷醇溶液，叶片气孔形成单分子膜可使玉米耗水量减少30%以上，喷洒醋酸苯汞溶液，调节叶片气孔开合，预防叶片过多失水而凋萎；另一类叫土壤保水剂，主要作用于土表，阻止土壤毛管水上升，抑制蒸发，起到保墒增温的效果。这类物质多是高分子聚合物和低分子脂肪醇、脂肪酸等，在土壤表面形成薄膜、泡沫或粉状物，抑制水分蒸发。中国农业科学院在10多个省(区)推广的土壤保水剂，采用给玉米拌种、沟施、穴施等方法，有明显的增温保墒效果，种子发芽快、出苗齐、生长健壮、增产增收。