玉米空杆有两种类型，一种类型是先天不育株，另一种类型是茎秆上有果穗，但受外界环境条件影响，玉米在雄穗抽出后，雌穗迟迟不伸苞叶，不吐花丝，果穗不能发育增大，果穗变小，不结或少结籽粒。在生产中，第二种类型较为常见。其影响因素如下：
1．养分不足或不协调。土壤瘠薄，有机质含量低，养分不能满足玉米生长需求，特别是雌穗分化阶段雌穗发育不良，植株早穗不能形成，造成空秆。或是玉米旺长阶段，矿质营养供应过多，造成营养生长旺盛，生殖生长减弱，有机质向雌穗上分配的少，从而形成空秆。
2．种植密度过大。密度不合理造成植株相互遮荫，抑制光合作用，影响早穗形成。中、稀密度品种一般植株高大，茎杆粗壮，叶片肥厚，若过度密植容易造成光照不足导致空秆现象发生。
3．高温干旱。喇叭口至抽穗前是玉米需水量最多的时期，如果这个时期干旱缺水，就会影响雄穗正常开花和雌穗花丝的抽出，造成抽雄提前，吐丝延迟，花粉的活力弱，花丝容易枯萎，不能授粉受精；授粉期遇到高温干旱则可能使花粉失去活性，造成无法授粉。
4．阴雨天气过多。玉米抽雄散粉时期，阴雨连绵，光照不足，温度下降，花粉粒易吸水膨胀而破裂死亡或粘结成团，丧失授粉能力，而雌穗花丝未能及时受精，造成有穗无籽。
5．多种因素综合。播种时间、密度、水肥条件、光照、病虫害、种植习惯、机械损伤等多种因素影响都可能综合作用导致玉米发生空秆现象。
玉米在孕穗期和开花期遭遇严重旱情，特别是很多耐密玉米品种，受到旱情的影响生育进程延迟，造成花期不遇，或者由于旱情整体发育不良，造成空秆。还有很多地区表现地头、地边空秆少，地中空秆特别多，都是由于浇水不及时、干旱程度大等原因造成的。
气温持续高于35℃时不利于花粉形成，玉米开花散粉受阻，受害的程度随温度的升高和持续时间延长而加剧；导致雌雄不协调，授粉受阻，造成空秆。授粉的时期，前期的旱情影响了花粉的活力，后期干旱持续，玉米授粉受到影响。当然，由于品种生育特性差异，不同品种授粉期不同，如果玉米授粉时赶上干旱，就极易发生空秆现象，而错过干旱期的玉米受害则会轻一些，不同地块出现轻重的区分。农业本身是一个综合效应的产业，气候、土质、管理、种子都会影响到最后的产量。农户在遇到问题的时候一定要根据实际情况进行分析，也可联系当地的农业部门组织专家到田间进行现场调查确定导致减产原因，合理争取自己的权益。
如何预防玉米空秆：
1．控制田间水分，合理浇水保苗，干旱严重的浇水1~2天要适时铲地，破除土壤板结，防止水分蒸发。
2．加强田间管理，均衡施肥，保证玉米生长发育所需养分。做好防治虫草病害工作。
3．合理密植。保证玉米植株有良好的通风透光条件，满足玉米对光照的需求。
4．人工辅助授粉。玉米授粉受阻可考虑人工授粉。