莴笋、生菜、油麦菜为菊科莴苣属1~2年生草本植物的栽培种。原产亚洲西部地中海沿岸，属较耐寒、喜凉爽、怕热的蔬菜。种子在4℃时就可开始发芽，适宜的发芽温度为15℃~20℃，当温度高于25℃时因种皮吸水困难发芽不良。因此，在夏秋季栽培时因播种期还处在夏季高温阶段，往往种子发芽出苗不良。可采取催芽播种的方法，经实践证明以下方法进行种子催芽效果良好。
种子用细纱布或豆包布（因种子小防止漏出）包好，根据种子量布要稍大一些，便于催芽过程清洗种子。包好的种子放于干净的凉水中用手轻轻搓洗几遍，使种子清爽干净，然后用凉水浸种2~3小时，捞出沥去多余的水分，用湿毛巾包好放入冰箱冷藏室（5℃~10℃）处理24~36小时，取出清洗一下种子和毛巾，用湿毛巾包好置室温下（约20℃）催芽，一般第1~2天后种子就可大批露白。
注意催芽过程所有的用品均不能沾油，手也不能带油，让种子透气呼吸。湿毛巾的作用是保湿，过干起不到保湿作用，过湿影响种子呼吸，均不利于种子发芽，以用力手攥时有水流出为宜。