冬季，棚室气密性强，为了保温蓄热，通风系数小、时间短，极易造成二氧化碳匮乏，从而影响植物光合作用。试验表明，在揭草苫后到通风之前，使用二氧化碳气肥技术，一般可亩增产20%～30%。揭苫后，随着蔬菜光合作用的进行，温室内二氧化碳浓度急剧下降。至早晨8～9时，只有150～200PPM，如果通风不及时，还会更低。即使通风，二氧化碳浓度只能补充到300PPM，蔬菜作物仍处于二氧化碳的饥饿状态。如果蔬菜长时间处于这种状态下，将严重影响其正常的生长发育。
蔬菜、西瓜、草莓、果树在不同生育阶段施用二氧化碳其效果不完全一样，如毛豆在开花结荚期施用二氧化碳，增产效果比在营养生长阶段明显。番茄、黄瓜等果菜类蔬菜从定植至开花，植株生长慢，二氧化碳需求量少，一般不施用二氧化碳，以防株植徒长。大棚蔬菜在定植后7～10天（缓苗期）开始施用二氧化碳，温室蔬菜在定植后15～20天（幼苗期）开始施用二氧化碳，连续进行30～35天。果菜类开花坐果前不宜施用二氧化碳，以免营养生长过旺造成徒长而落花落果，在开花坐果期施用二氧化碳，对减少落花落果、提高坐果率、促进果实生长具有明显作用。果树在花芽分化盛期、果实膨大期等增施效果更明显。
气肥的施用时间根据日出后的光照强度确定。一般每年11月至来年2月，于日出1.5小时后施放；3月到4月中旬，于日出1小时后施放；4月下旬至6月上旬，于日出0.5小时后施放。施放后，将温室或大棚封闭1.5～2小时后再放风，一般每天1次，雨天停止。