冬季冻害是小麦进入冬季后至越冬期间由于寒潮降温引起的冻害。寒潮冻害程度又受3个因素制约：一是极端最低温度，二是低温持续时间，三是冷暖骤变的剧烈程度。
发生小麦冬季冻害的主要原因有4点：
1.品种因素。冬小麦品种分为冬性品种、半冬性品种和春性品种三类。各类品种播种后都需要通过一段时间的低温，完成春化发育阶段，第二年才能拔节抽穗，各类品种通过春化阶段需要的日数和时间不同。在生产中要求冬性品种适期内先播，半冬性品种或春性品种适期内后播，其中春性品种最晚播种，就是避免半冬性或春性品种播种过早，冬前通过春化阶段而丧失抗冻性。
2.气候因素。秋冬季节，气温逐渐降低，可以使小麦受到抗寒锻炼，抗寒性增强。如果在气温较高的天气情况下，突然降温至0℃以下，会使小麦遭受冻害。
3.播期因素。播种期过早，会使春性品种在冬前通过春化阶段，降低抗寒性。
4.播量因素。播种量过大、底施氮肥过多的地块冻害严重。播种量过大的麦田，麦苗簇集在一起，蹿高旺长，麦苗细长；底施氮肥过多的地块，氮肥催得麦苗叶长株高，旺而不壮。旺长的麦田小麦体内积累与贮存的糖分少，抗寒性降低，容易遭受冻害。