主要表现为病株生长缓慢、矮小，叶片小而黄。高温干燥天气，中午萎蔫，严重时后期枯死。拔出根部有许多瘤状虫瘿，多似油菜籽，表面粗糙，多在侧根、须根上。
以2龄幼虫或卵随病残体在土壤中越冬。第2年春天，土温上升至10℃左右，越冬卵即孵化成幼虫，侵入植株形成巨型细胞或虫瘿。传播途径主要是病土、病苗和灌溉水，还有人、畜、农具也能携带传播。土壤温度20～30℃、土壤湿度40%～70%适合线虫繁殖。土温在27～30℃时，1个生长周期17天左右。土温超过40℃，线虫大量死亡。致死温度55℃，持续10分钟即可死亡。土壤湿度超过70%不利于线虫活动。地热高燥、疏松的沙壤土适宜线虫活动，多年连作地发病重。