1、温度。冬灌的适宜温度是日平均气温3℃左右，冬灌过早，气温较高，蒸发量大，入冬时失墒过多，起不到蓄水保墒冬灌应有的作用，还会造成麦苗徒长。冬灌过迟，温度低，土壤表层易结冰，带来冻害，造成死苗。适时的冬灌应掌握"夜冻日消，冬灌正好"的原则。
2、墒情。一般麦田土壤5-20厘米根系分布层内的含水量砂土低于15%，壤土低于17%，粘土低于19%时应进行冬灌。对于二季晚稻田的接茬麦由于播种晚，冬前生育期短，有效积温相对不足，叶少，根少，无分蘖或分蘖少，为了利用初冬和早春两个冻融时期的有效积温来提高播种层地温，促进分蘖，在底墒足的情况下，一般不宜进行冬灌。可采取中耕松土等保墒措施提高地温，培育壮苗，实现安全越冬。
3、苗情。麦苗群体数量大、长势旺的一般不必冬灌。晚播麦田特别是分蘖少、长势瘦弱的麦田一般也不要进行冬灌，以防止冻凌抬苗，使麦苗遭受冻害。但可以采取早浇分蘖水，以水调肥，以水攻苗的措施，促使麦苗由弱变壮，春后早发。
麦苗冬灌要注意灌水质量，杜绝大水漫灌，以能浇透当天渗完为宜，切忌大水漫灌地面积水，结成冰层。灌后要及时锄地松土，防止地面龟裂，透风伤根，造成死苗。