氮肥能促进叶绿素的增加，增强光合作用。氮肥适量可以使大白菜叶色变深，叶片增厚，生长速度加快。氮肥缺少时，大白菜生长势衰弱，叶色发黄。氮素过量时易造成大白菜徒张，还影响植株对钙的吸收，因而易产生干烧心。
大白菜缺磷时叶面和叶背往往发紫，植株矮小，生长速度变慢，接球迟缓，生长发育受到较大影响。
钾能增强大白菜光合作用，促进叶片有机物质的制造和不断向心叶的输送。增施钾肥能促进大白菜生长发育，改善品质，并有增产作用。
大白菜在生长发育过程中要吸取大量的氮、磷、钾三要素和一些微量元素。大白菜不同生育期所需上述三要素含量也不一样，总的趋势是苗期三要素吸收较少，莲座期后吸肥量逐渐增大，莲座期后期呈直线上升。至结球期后期生长缓慢，吸肥量不断下降。在大白菜生长全过程三要素在植株体内的绝对含量，都是以钾最多，其次是氮，而磷最少。
为了科学、合理、有效地施肥，应大力推广测土配方施肥，根据土壤的肥力和大白菜需肥要求，制定出合理有效的施肥方案。