苹果树冬季修剪时应以有利于早结果、优质、稳产，使树冠矮小和有利于机械化作业为原则。
确定冬季修剪方法要考虑树体所处的年龄阶段、树势等因素：
(1)经济年龄阶段
扩冠期：栽植后至三年生左右。栽培管理的目的是缩短缓苗期，促进树体旺盛生长，栽后第三年形成一定数量的花芽。此期宜采用短截重剪修剪法。
压冠期：四、五年生到叶幕布满有效空间，幼树的贪长习性减弱，生长与结果相适应为止，一般到十年生左右。栽培管理的目的是控制生长，形成树形，多成花多结果，以果控制幼树贪长(以果压冠)，使生长和结果相协调，逐年清理辅养枝、控制树高。此期宜采用长放修剪法。
丰产期：从十年生左右开始，经以果压冠后，树势趋于缓和。这个时期的主要任务是调整生长与结果的关系，使之相互适应，达到连年丰产的目的。此期宜采用放缩轻剪修剪法。
(2)树势
用外围延长梢长度与枝量来衡量。中庸树宜采用轻剪修剪法；壮树宜采用长放修剪法；弱树宜采用重剪修剪法。
每一种修剪方法都有一个适宜的剪量范围，长放法的剪量小于10%；放截轻剪法剪量为20%，放缩轻剪法剪量为20%-30%；缩截重剪法剪量为50%-70%，短截重剪法剪量为30%-40%。在每种修剪方法允许的范围内，根据下列因素适当调节修剪量。
①品种特性：易成花的品种，如金冠等剪量宜大些；不易成花的品种，如元帅等剪量宜小些；介于二者之间的品种，富士等可取剪量范围内的中间值。
②花芽量：花量较大的树，剪量宜大些；花量较小的树，剪量宜小些。
③树势平衡状况：树势平衡指上下平衡、里外平衡与左右平衡三个方面，它决定着局部的剪量。生长壮的部位剪量要大些，生长弱的部位剪量要小些。