玉米的缺粒表现为多种形式。有的果穗一侧自基部到顶部整个没有子粒，穗形多向缺粒一侧弯曲；有的整个果穗结很少子粒，在果穗内散乱分布；有的果穗顶端子粒细小呈白色或黄白色，称为秃尖。产生缺粒的原因主要是果穗下侧的花丝授粉或者吐丝较晚，田间花粉稀少。如散粉时连天阴雨，影响正常开花授粉；开花时遇高温干燥的天气，土壤水分又不足，花粉、花丝寿命缩短；授粉期天气无风授粉不良。另外，密度不适宜或营养缺乏，水分不足影响有机质的制造与转运，也是造成秃尖的重要原因。
防止秃尖、缺粒，首先要搞好肥水管理，保证玉米有充足的水分和养分。特别是开花灌浆期，更不应缺水、缺肥。种植密度要适当，过密时光合作用低，有机质少，并且正常授粉也受到影响，使秃尖缺粒增加。
为使果穗发育整齐、抽丝一致，对于弱苗要偏管，使其生育不致落后。对于一些发育较晚的果穗或天气不良授粉不好时，应进行人工辅助授粉，可收到明显的效果。
有的品种本身秃尖较重，应该用无秃尖的优良品种予以替代。