玉米在生产中需要大量的钾并且对钾肥的反应比较敏感，合理施用钾肥是玉米高产的必要措施。有些地块，由于田间状况的复杂，症状轻时易被忽视，症状重时也可能被误诊为干旱问题。为了便于在田间进行观察和识别缺钾症状，下面将按照玉米生育期的进程介绍几种缺钾症的表观识别：
1．幼苗期重点观察苗色和生长速度。当土壤供钾强度不够而出现体内钾浓度不高时，不仅幼苗生长速度减缓，而且玉米叶片的面积变小，叶色会呈现暗绿或蓝绿色，这是由于缺钾导致叶组织细胞体积缩小，叶绿素密度提高的缘故。
2．刮风天到玉米地里观察，可以看到有的地块植株挺拔，而有的地块植株明显无精打采，上午9点钟叶片就开始打蔫了，为什么同样天气有的出现萎蔫现象？其实是玉米缺钾的典型症状！说明这些地块的土壤供钾不足，特别是土壤供钾强度不够。钾的这种生理作用是氮和磷所不能替代的。
3．玉米进入快速生长阶段后，缺钾症状主要是叶片呈现褐色斑点，严重时叶缘呈枯焦状。从整株看，首先在老叶出现失绿和坏死，逐渐严重时随着老叶成熟缺钾症状又会向中部叶片发展，从成熟叶片的叶尖和边缘褪绿，先是斑点状，后又连成片。当缺钾程度继续加重，在叶尖和叶缘有坏死斑点，叶缘干枯，成烧焦状，农民称为“焦边”，这是典型的缺钾症状。
4．缺钾植株茎秆的变化是节间变短，茎秆变细而软。原因是形成层的活性降低，维管束的木质化作用削弱，这就是缺钾会使玉米植株容易倒伏的原因。
当发现了农田玉米有缺钾症状，其后果除了直接影响产量外，还使玉米易感染病害和品质下降。为此要及时采取补救措施，最简便的办法是追施钾肥，进行后期补钾措施。在玉米大喇叭口期或以后，株高定型，开始吐丝，抓紧施钾肥，每亩酌情施4～8公斤氯化钾。施用方法可采用穴施或条施覆土，并结合浇水。
总之钾是玉米重要的品质元素。钾可激活酶的活性，促进光合作用，加快淀粉和糖的运转，防止病虫害侵入，增强玉米的抗旱能力，提高水分利用率，减少倒伏，延长贮存期，提高产量和品质。因此在实际生产中一定要勤于观察，细心观察发现缺钾现象及时采取措施补救。