当前西部地区玉米陆续播种完毕，玉米开始出苗。出苗到拔节这一阶段为苗期，一般为４０天左右。该时期玉米的主要生长特点是地上部分生长缓慢，根系生长迅速。此阶段田间管理的中心任务是促进根系生长，培育壮苗，为高产打下基础。苗期管理的主要技术措施有：查苗、补苗、间苗、定苗、中耕锄草、肥水管理和防治虫害。
1、查苗、补苗。补种前种子应先进行浸种催芽，以促其早出苗。播种后仔细观察出苗情况，正常情况下应该是出苗均匀。若出苗不均、种子在土霉烂，应立即补种。
2、间苗、定苗。间苗、定苗工作一般在３～４叶期进行，由于玉米在３叶期前后正处在“断奶期”，要有良好的光照条件，如果幼苗期植株过分拥挤，株间根系交错，会出现争水争肥的现象。间苗、定苗的时间应在晴天下午，那些病苗、虫咬苗及发育不良的幼苗在下午较易萎蔫，便于识别淘汰。对那些苗矮叶密、下粗上细、弯曲、叶色黑绿的丝黑穗浸染苗，应彻底剔除。
3、中耕除草。玉米苗期中耕一般可进行２～３次。定苗以前幼苗矮小，可进行第一次中耕，中耕时要避免压苗。中耕深度以３～５厘米为宜，苗旁宜浅，行间宜深。此次中耕虽会切断部分细根，但可促发新根，控制地上部分旺长。套种玉米田在苗期一般比较板结，在麦收后应及时中耕，去掉麦茬，破除板结。
4、水分管理。玉米苗期有耐旱怕涝的特点，适当干旱有利于促根壮苗。玉米幼苗期由于植株较小，叶面积不大，蒸腾量低，需水量较小。土壤含水量应保持在田间最大持水量的65-70%，土壤绝对含水量12-16%比较适宜。土壤中水分过多，空气缺乏，容易形成黄苗、紫苗，造成“芽涝”，重庆地区常年连续春旱，若土壤板结，植株叶片变黄，可适当补充水分，切忌漫灌。苗期遇大雨要注意排水防涝。
5.肥料管理。在播栽前15天应施足底肥（有机肥2000千克，35%玉米专用复合肥40千克；或碳酸氢铵35千克，过钙40千克，氯化钾10千克），玉米幼苗若出现早衰，可酌施少数粒肥。干旱地块发现玉米苗受旱重，可酌施清粪水。追施时宜用化肥深施器在玉米窝间打孔深施，总追肥量的5%，轻施、巧施，常用速效N肥或磷酸二氢钾喷施。重庆山区倒春寒后，容易出现幼苗期缺锌，若新生叶脉间失绿，呈淡黄色或白色，可在苗床地叶面喷施磷酸二氢钾溶液。