保鲜原理
甲醛是一种极强的杀菌剂，具有防腐、灭菌和稳定功效。而大白菜需要特别地保鲜，是因为被切割掉根部的大白菜实际上还是活的，被采摘的部分在农业上称为叶球，实际上就是除去根的完整植株，这与西红柿、黄瓜、或者***等叶子菜是不一样的。这种大白菜，一方面因其处于切割状态，各种酶和蛋白质在切口处直接与空气接触，生理生化活性增强，加快了组织的衰老与褐变；另一方面，白菜的断面处，会渗出大量的汁液，有丰富的糖类等营养物质，成为细菌和真菌繁殖的温床。甲醛能够抑菌，所以在一定程度上确实可以让白菜保鲜，让白菜没那么容易烂掉。
主要危害
甲醛白菜由于刺鼻的气味会对呼吸道和内脏造成损伤，对呼吸道的损害更大。但是作为食物进入消化道对人体并不足以造成危害，这是因为甲醛具有易溶于水易挥发的特性，在长途运输过程中甲醛便会挥发掉一部分。再加上浸泡、认真清洗，煮熟之后白菜上残留的甲醛是微乎其微的。因此，经过这些环节后，甲醛白菜对消化道和身体不足以造成很严重的影响。
如何识别
通常情况下，从外观上难以对甲醛白菜进行辨别。但是喷洒过甲醛的白菜会挥发刺鼻的气味。因此，从气味上可以识别出甲醛白菜。
监管问题
目前蔬菜检测主要是检测农残是否超标，由于国家对保鲜剂没有明确标准，在抽检过程中并不对保鲜剂进行检测，因此蔬菜检测指标中也不包括甲醛。但是由于市场上出现了将甲醛作为保鲜剂的现象，目前有些市场已增添了对甲醛的检测指标。监管部门也应当针对蔬菜市场中出现的乱象，及时调整检测指标的范围，加强食品安全的监管力度。
解决措施
买到甲醛白菜如何消毒？
甲醛是一种破坏生物细胞蛋白质的原生质毒物，会对人的皮肤、呼吸道及内脏造成损害，麻醉人的中枢神经，可引起肺水肿、肝昏迷、肾衰竭等。世界卫生组织确认甲醛为致畸、致癌物质，长期接触将导致基因突变。
虽然白菜样本中检测到了少量甲醛，但有专家表示，因为甲醛非常易溶于水易挥发，从市场买到的白菜经过仔细冲洗，基本不会有大的残留，可以放心食用。
专家建议，市民买到白菜后，最好扒掉外面的一层，再用清水洗几遍。时间允许的情况下最好泡一泡，基本上可以洗掉甲醛溶液。但还是希望相关部门能够重视，尽快监管起来。