玉米播前晒种是在不增加成本的前提下增产的一项好办法，好处有三个：一是可以利用太阳紫外线，杀死黏附于种子上的病菌孢子，预防和减轻由种子带来的丝黑穗病等病害。二是可以降低种子的含水量，使其吸水能力增强，播后能很快吸收土壤中的水分而发芽快，出苗齐。三是通过晒种可以打破休眠，增强酶的活性，提高种子的发芽势和发芽率。
玉米播种前首先要剔除掉严重破损、极大或极小、秕瘦的籽粒和杂质，选出饱满、色泽鲜亮的籽粒，未包衣的种子更容易进行人工精选。由于每个品种的种子形状不同，比如有的种子本身为圆粒，有的种子为长粒，形状并不决定发芽的快慢以及拱土能力的强弱，有些种子可能有黑脐、皱褶，或者紫线，这些都与种子质量无关，精选后的种子发芽更均匀，出苗更整齐。
其次是晒种。晒种一般在播种前10～15天进行，应选在上午9时至下午4时的晴天进行，将种子均匀放在阳台、窗台上，量大可以摊在晒场上（不能直接摊放在柏油路面、水泥地和铁板上，防止温度过高烫伤种子），厚度5～10厘米为宜，白天经常翻动，夜间堆起盖好，一般连晒2～3天即可。