主要症状：首先下部叶片尖部干枯，从叶尖叶缘向基部蔓延，叶片糖分积累，形成花青素，呈紫红色，进而呈暗褐色，逐渐向上部幼嫩叶片发展；植株生长缓慢，叶片皱缩，根系发育不良，茎部衰弱，细长；花丝延迟抽出，受精不良，雌穗发育差，穗顶缩短，秃尖，缺粒，粒行不整齐，甚至空穗。
发生条件：吐丝期叶片含磷量低于0.2%为缺乏，低于0.15%为严重缺乏；7叶期地上部磷含量100-120微克/克为供应正常，60-120微克/克为极缺。东北春玉米播种过早，若遇低温，易诱发缺磷，形成大量花色素，使植株带紫色；酸性和石灰性土壤的磷易被固定，影响磷的吸收。