土壤水分从土壤水分方面考虑，如果低于田间持水量的70%时，就要冬灌；如果高于70%时，可适当推迟冬灌或不冬灌，但要加强松土、保墒措施，提高地温，促使小麦根系下扎，以培育壮苗。温度冬灌的适宜温度要求在日平均气温3℃左右。冬灌过早，气温尚高，蒸发量大，起不到灌水、增墒的作用，同时还会引起麦苗徒长，不抗冻；冬灌过晚，气温偏低，土壤冻结，水分不能下渗，会使麦苗受冻或窒息死亡。冬灌后，寒流来到，气温下降到0℃以下时，冬灌的则比未冬灌的地温高，对保证麦苗安全越冬大有好处。
苗情这是考虑是否冬灌的重要条件。旺苗一般不缺水肥，不必冬灌。弱苗(尤其是晚播麦、单根独苗)也不宜冬灌，以防止淤苗、冻害甚至死苗。对这类弱苗，可把冬水改为返青水，以水调肥，以肥攻苗，使麦苗由弱转壮。
注意事项：冬灌水量不可过大，以免地面积水，遇低温而形成冰壳，致使植株地上部受冻，根系窒息，分蘖死亡而减产。