要说兰科植物最特殊的特征，当然还是合蕊柱！合蕊柱，顾名思义就是花蕊结合而成的柱子，不过这并不是说一堆雄蕊或雌蕊合成的柱子，而是雌蕊和雄蕊组合在一起的特殊柱子，这是兰科植物独一无二的结构。通常来说，一朵完整的被子植物的花中都包含了雌蕊和雄蕊，并且这两部分是相互独立的，如果我们去看一朵百合花，就会看到六个雄蕊簇拥着中央的一个雌蕊。但是兰花就完全不是这个样子，它们的雌蕊和雄蕊完全融合在了一起。
我们仔细看一朵蝴蝶兰的花朵，就会发现一个像“鼻子”似的结构，那就是合蕊柱了。在“鼻子”的最先端有个白色的小帽子，那就是保护花药的药帽。把这个帽子轻轻剥开，就会发现小帽子下面有两团四片黄色的小粒粒，那就是花粉。但是跟一般的粉末状的花粉不一样，这些花粉是硬硬的块状，也就是花粉块。摘掉花粉块之后，我们把视线移到合蕊柱的下端，就会发现一个湿润的空腔，这就是蝴蝶兰的柱头了，也就是花粉的着陆场所。被昆虫带来的花粉块会被“塞进”这个空腔，接下来就在这里萌发，接着与藏在子房里的胚珠结合发育成种子。这就是兰科植物的合蕊柱孕育种子的秘密。
不过人们在观赏兰花时，很少会注意到合蕊柱的形态，大家更关心的仍旧是它们美丽的花瓣。
其实，兰花的合蕊柱的精巧结构是适应动物传播花粉的需要。整块的花粉块会通过粘盘紧紧地贴合在传粉者的身上(头部、背部，甚至是鸟喙之上)，使传粉者无法触及，也无法梳理掉，因此，它们被运送到柱头之上的可能性就会增加。但是反过来想，如此“打包花粉”几乎只给了花粉0或者1的选择，要么成功，要么失败，这样的做法其实更像是一场豪赌，这就是兰花的生存策略。