大白菜在不同的生长期对氮、磷、钾的需要量是不同的，发芽期至莲座期为总吸收量的10%，结球期约为90%。各个时期吸收三要素的比例也不相同，幼苗期至莲座期吸收氮最多，钾次之，磷最少。氮素充足则叶面积大，叶绿素含量高，制造的碳水化合物也随着增加，从而促进叶球的生长，提高产量，但氮素过多而磷、钾不足，也会影响氮素的吸收，易使植株徒长，含水量增多，品质和抗病性均受影响。结球期吸收钾最多，氮次之，磷仍最少，这是因为结球期需较多的钾以促进光合产物的制造，同时还需大量的钾促进光合产物由外叶向叶球运输并贮藏，钾还能使植株提高抗性，改善品质。磷在整个生长期中吸收量均较少，但磷有促进植株生长点组织细胞的分生作用，使叶原基分化加速，叶数增加，叶球容易形成，还能使根系分支增多而发达，提高吸收养分和水分的能力。所以说合理的配施氮、磷、钾是获得大白菜高产的重要环节，它们之间的作用是相互依辅和互相制约的。
此外，大白菜还需要一定的钙、硼等元素，若生长中期缺钙，则易发生干烧心等生理病害，缺硼会引起叶柄内侧组织木栓化，产生黑褐色斑点，叶片周缘干枯，结球不良。
因此在生产中要根据大白菜需肥规律、土壤养分状况和肥料效应，通过土壤测试，确定相应的施肥量和施肥方法，按照有机与无机相结合、基肥与追肥相结合的原则，实行平衡施肥。选用的肥料应达到国家有关产品质量标准，满足无公害大白菜对肥料的要求。不应使用工业废弃物、城市垃圾和污泥。不应使用未经发酵腐熟、未达到无害化指标的人畜粪尿等有化肥料。