插后立即上护苗水保返青，水深4－6厘米左右，苗高2/3，以不淹没秧苗心叶为准，促使秧苗早返青、早分蘖、早生快发。在常温下地表水呈花达水时，秧苗返青所需天数为9－10天，护苗水深度2厘米时，秧苗返青所需天数为6－7天，护苗水深度4厘米时，秧苗返青所需天数为4－5天。水深每增加2厘米株高增加1厘米，根数增加2条左右。
水稻返青后立即撤浅水层，保持3厘米左右浅水层，以利增加水温和泥温，加快水稻分蘖。水稻分蘖最适气温30－32℃，最适水温32－34℃。气温低于20℃，水温低于22℃，分蘖缓慢，气温低于15℃，水温低于16℃，或气温超过40℃，水温超过42℃，分蘖停止发生。保持浅水层可以增加泥温，缩小昼夜温差，提高土壤营养的有效性，有利于促进分蘖，无水或深水易降低泥温，抑制分蘖发生。
要事先留好出水口，出水口高度5厘米，以防降水过多时水深淹没秧苗或长期深水淹灌，降低根系活力。