小麦越冬之后相继进入返青、起身、拔节阶段。光合产物用于营养体及生殖器官的生长发育，生长逐渐加快，需肥水逐渐达到高峰，是促弱苗转壮、控旺苗稳健生长的重要时期，也是调节小麦群体合理发展的关键阶段。主要管理任务是调节群体合理发展，协调地上部与地下部、营养生长与生殖生长、整体与个体的关系。
1、施用返青肥：返青肥要因地、因苗合理施用，一般每亩施用高氮复合肥15-20公斤。可以增加春季分蘖，巩固年前分蘖，相应增加穗数；促进中部叶片增大和基部节间拉长；对弱苗转壮、增加亩穗数有利。中产田或有脱肥趋势的麦田，应该早施肥，提高成穗率；高产田或有旺长趋势的地块，可以不施或改为起身肥较好，以免造成群体过大，郁蔽倒伏。
2、划锄、深耘、镇压：划锄可以破除板结、通气、灭草、防旱保墒、减轻或防止冻害。深耘只能用于壮苗、过旺苗，一般在冬前、返青、起身期进行，深度10厘米以上，深耘后要埋实，并结合浇水，可以断老根、喷新根、深扎根，对分蘖等有先控后促的作用，可以减少无效分蘖，促进有效蘖生长，提高成穗率。镇压用于生长过旺的麦田。
3、重施拔节肥水：一般每亩20-30公斤高氮复合肥，前期未施用钾肥的麦田，此期应适当施用钾肥。有延长旗叶和其它叶片的功能期，提高穗粒数；促进穗下节伸长的作用。群体较小、叶色发黄、叶片较小、生长较弱的麦田，应早施拔节肥水；叶片出现正常的退淡，麦苗较蹲实的麦田，可以在第二节间开始伸长时施肥浇水；叶色浓绿，叶片大而下垂的麦田，要推迟到第二节间显着伸长，旗叶展开时浇水施肥。