我国北方水资源短缺，解决方法是开源节流。开源如南水北调，节流当然是节约用水。据估算，农业灌溉用水占去总用水量的755，而且其中浪费很大。因此，节水灌溉是当务之急。实行半旱作农业，是节水灌溉的重要战略措施。半旱作农业，顾名思义，就是介于旱作农业与灌溉农业之间的一种耕作方式，具体地讲，就是只浇保种水，在作物生长期间一般情况下不再浇水，大量的事实证明，只要培肥土壤（增加土壤有机质），加上相配套的措施，一般大田作物只要足墒下种，按照科学要求，提高播种质量，达到苗全苗旺，生长期间一次水不浇同样可以取得高产丰收。特别是小麦，这方面的成功事例很多了。因为半旱作农业只要做到足墒下种，它比旱作农业更能保证常年高产丰收。
半旱作农业，关键在于培肥土壤。培肥土壤，关键在于增施有机肥料。主要是实行秸秆还田。其中秸秆盖田是秸秆还田的最佳方式。因为秸秆盖田具有省力、省工、不肮脏、抑制杂草、吸水抗涝、防止水土流失、增施钾肥（秸秆中的钾肥极易溶于水）、增加田间二氧化碳和保墒等九大好处。其中最能立竿见影的好处是能大量减少地面蒸发，有极好的保墒作用。1999年和2001年山东省定陶县伏天大旱，大田玉米一般都浇了三次水，而秸秆盖田搞得好的地块，土壤湿润、一水未浇，取得高产丰收，而且，还免了田间除草的工夫。
秸秆盖田的方法简便易行，在玉米、大豆、棉花等苗期，抓紧锄地（中耕），随即将麦秸、麦糠、打碎的其他作物秸秆及一切植物性垃圾用地排车拉到地里，顺垅撒在行间即可。实践证明，经过雨季，到小麦播种前，秸秆均已沤烂。即使1999年伏天大旱，小麦播种前田间秸秆也达到酥脆状态，一触即碎，不影响整地播种。
目前的灌溉农业，一年两作通常每年要浇4次—5次水，相比之下，半旱作农业一年可省3次—4次水，这对于解决水资源不足将起到不可估量的作用，而且可以大大降低农业生产成本。当前，浇一次水一亩地至少要花费20元（水具折旧加能源），一年少浇3次—4次水，就可节省60元—80元。
特别值得提出的是，目前我国不少地方的农民贪图省力，重视化肥，忽视有机肥，大量的作物秸秆、残枝废叶弃之不用；更有甚者，一把火烧掉，这是一项极大的浪费。我们应当通过试验示范，引导农民，大搞秸秆盖田，实行半旱作农业，这将给全国带来极大的经济效益。