合理施肥，就是要达到最大限度利用肥料中的有效养分，提高肥料利用率，又要达到提高农作物产量、改良品格、获得显然的经济效益；既要有利于培肥地力，保护农产品和生态环境不受污染，又要有利于农业可延续发展。因此，必须遵守下述施肥的四原则：
一、依据作物需肥特点：禾谷类作物、叶菜类蔬菜对氮肥需要量较多；豆科类作物对磷钾肥需要量较多；微量元素硅是水稻、麦类、玉米等作物的有益营养成分，增产作用显然。专用复合肥、叶面肥等肥料品种，就是针对农作物的需肥特点，为提高某一类作物的产量和品格有显然效果而设计生产的。
二、依据泥土性状：沙质重的泥土宜少量多次施用速效化肥，以减少肥料散失耗费，多施有机肥，土杂泥土可提高保肥保水功能。泥土肥沃，养分含量高可恰当少施肥。在测土的基础上，推广配方施肥更是提高施肥经济效益和社会效益的有效途经。
三、依据肥料特点：肥料品种繁多，性质差别很大。如有机肥和缓效化肥宜作底肥施用，易分解、挥发养分的肥料宜覆土深施，以减少养分丧失，提高肥效。追肥宜选用速效化肥，根外追肥宜选用养分含量高的微肥作叶面喷施。
四、依据气候条件：留意气象变革，可减少因不利气象而造成肥料的丧失。因为雨量的多少及温度的高低都直接影响施肥的效果，如气象干旱不利使肥料发挥作用，而雨水过多施肥，又容易使肥料散失。气温高，雨量适中，有利有机肥加速分解，低温少雨季节宜施用腐熟的有机肥和速效肥料等，旱作物宜在雨前2—4天施肥，而水稻则宜在降雨之后施肥，避免散失。