植物缺锌可导致生长迟缓，枝叶畸形，果实稀少。玉米等作物对锌特别敏感。据研究，碱性土壤，或土壤含磷过高，均可阻碍作物对锌的吸收。在美国，缺锌已成为影响作物产量的严重问题之一，至少有24个州规定在肥料中必须添加锌剂。
锌在玉米植株内参与生长素的优化合成，促使绿叶素扩散，有利于光合作用，增强抗逆性，是玉米生长必需的养分。玉米缺锌表现为叶脉平衡的叶肉组织变薄，叶片中脉出现失绿条纹，导致生长受到抑制，植株矮小，难以结出饱满的籽粒。
缺锌已成为制约玉米增产的瓶颈。中国碱性土壤和含氮量高的土壤面积占有相当大的比例，因此科学施肥、减少缺锌危害，是农业生产中急需解决的问题。长期以来，传统的肥料只注重氮、磷、钾养分，忽视了微量元素运用，致使微量元素添加剂的使用至今仍处在探索阶段。从肥料的发展趋势分析，中国新型肥料正朝着缓释、专用、标准、精确方向发展，而精细化程度仍为薄弱环节，是今后肥料研发的主攻方向和重点领域。中国肥料界必须加大创新力度，引入国际农学、土壤学、肥料学的先进理念，引进国际成功配方，结合中国土壤现状和测土结果，研发出适合中国土壤的含锌玉米追施肥。