地面灌溉不仅是发展中国家广泛应用的灌水技术，在发达国家也是主要的灌水方法。如美国，1997年地面灌溉面积仍占总灌溉面积的50．7％。随着土地集约化规模经营的发展，大型农业机具的使用以及激光平地技术的应用，使得地面灌溉在灌溉均匀度和灌溉效率两方面都有很大提高。计算机技术在地面灌溉管理和设计中的应用，为改进地面灌溉提供了更有力的工具。同时一些先进的地面灌水技术，如地面闸管灌溉系统、波涌灌溉技术和水平畦田灌溉技术等，也在发达国家得到广泛应用，取得了显著的节水效益。
我国目前95％以上的灌溉面积仍采用不同形式的地面灌溉。长期以来，对地面灌溉存有一种偏见，甚至将地面灌溉等同于大水漫灌。因此，对改进地面灌水技术给予高度重视，研究推广先进的地面灌溉方法，显得格外重要。
我国目前普遍应用的田间闸管为柔性闸管。在实际应用中，田间闸管既可以替代土毛渠畦起到田间配水的作用，同时通过闸阀控制，还可以调配到畦（沟）水量。下图1显示了闸管灌在畦灌条件下的应用情况。田间应用考核表明，该项技术投资少、见效快、施工方便、使用简单，适应我国大田作物节水灌溉技术发展的需要，它的推广应用将会产生明显的经济效益和社会效益。
田间闸管灌溉系统，提出了田间闸管灌溉系统的管径选择、工作压力（水头）校核、配套设施和运行管理的基本方法及要求，为其推广应用提供了技术支撑，综合考虑节水及闸管设备投资等因素，确立了闸管灌溉条件下适宜的田间沟灌技术模式。闸管灌溉系统可以有效地实现田间控制灌溉，使田间灌溉水的利用率达到了80％，可比现状节水30％～40％，而且具有减轻劳动强度、减少田间毛渠及田埂占地等优点，如下图2。此外，从灌水沟长50m、100m、150m的节水效果看，随着沟长的增加，其节水效果不断下降。在常规机械平地的条件下，闸管灌溉的灌水长度以100m为宜，最长150m。综合计算闸管灌溉系统的成本费用、移动次数（2次）、控制面积和使用年限（2～3年），闸管灌溉系统的亩投资为10元以下，说明该项技术具有明显的价格优势。
专家认为，该系统研究以占我国灌溉面积绝大多数的地面灌溉为突破口，通过总结国内外各种先进的高效节水地面灌溉技术，对改进地面灌溉的新技术进行了集成应用研究。同时结合其他农业措施，提出了适合我国国情的高效节水地面灌溉技术应用模式，具有良好的推广应用前景。