(1)底墒水。玉米播种前应灌好底墒水以利于出苗。春玉米冬灌或春灌每公顷900m3，夏玉米播种前灌底墒水750m3，如果为了抢种，可以浇蒙头水。使玉米苗全、齐、壮。实验表明，播种期灌水可使拔节期玉米株高增加17.6cm，叶面积增加88.7cm2，亩增产61kg，是玉米高产的关键水。
(2)大喇叭口期灌水。结合施肥进行灌溉，使0～80cm的土壤保持在田间最大持水量的70％一80％。灌水后要进行培土。此期灌水可使气生根大量发生，减少小化退化，使穗粒数增加，浇好此水可增加穗粒数25粒，产量提高15%。
(3)抽雄开花期灌水。使土壤水分保持在田间最大持水量的80％，可以增加行间湿度，提高花粉生活力，有利于授粉提高结实率，增强光合作用强度，使更多养分向果穗中转移。研究表明，开花期干旱不灌水会大幅度减产。此期玉米需水量最大，研究证明，此期玉米萎焉1-2天，可减产20%左右，萎焉6-8天，减产达50%以上。
(4)粒期灌水。北方各省进入秋季雨水偏少，应适时灌水，使土壤水分保持在田间持水量的70％～75％，可防止叶片早衰，延长功能期，提高光合强度。此期缺水严重影响千粒重，造成的损失仅次于抽雄开花期，此期灌水增加千粒重18-37g，增产10-25%。