小麦苗情状况是采取促控措施的依据，诊断苗情的方法，一是植株形态诊断法，二是营养诊断法，前者简便实用，后者由于目前未研制出简捷、准确、方便的诊断仪器，在生产中使用受于限制。小麦植株在生长发育过程中的外部形态，如长相、长势和叶色等，一定程度上反映了内部的营养状况和生理变化，可作为采取促控措施的主要依据。
长相是植株及其个器官生长状况的总的表现，包括基本苗数及其分布状况，叶片的形态和大小，挺举或披垂，分蘖的发生是否符合叶蘖同伸规律，分蘖消长和叶面积指数的变化情况是否符合高产的动态指标。
长势是指植株及其各个器官的生长速度。经验表明，心叶出生速度能较好地反映长势好坏。当倒二叶（观察时最上一片已展开的叶）刚展开时，心叶已达到它的长度的一半左右者，表明心叶出生较快，麦田健壮，长势良好；如果此时心叶尚未露尖或很小，表明麦苗长势差，不健壮；心叶尚未展开而上片叶已经露尖，表明生长过旺。在正常情况下，长势和长相是统一的，但在温度较高、肥水充足的、密度较大而光照不足的情况下，可能长势旺而长相不好；在土壤干旱或气温低时，又可能长相好而长期而长势不旺。
小麦的不同生育阶段，由于生长中心的转移和碳氮代谢的变化，叶色呈现一定的青黄变化。氮素变化为主时，叶色深绿，碳素代谢旺盛时，叶色褪淡。苗期以氮代谢为主，干物质积累较少，叶色深绿是氮代谢正常的表现。拔节阶段，幼穗和茎叶生长都大大加快，需要碳水化合物较多，碳氮代谢为主，叶色又变深绿。开花后主要是碳水化合物的形成和向籽转运，叶色又褪淡。如果叶色按上述的规律变化，即表明生长正常，如果叶色该深的不深，表明营养不足，生长不良；该褪淡的不褪，表明营养过头，生长过旺。但必须指出，叶色深浅会因品种的不同而有一定差异，诊断时应该注意到。