果树的枝、芽三要素是指质、势、角。这三点与果树的整形修剪有着十分密切的关系。
一、质指枝芽的异质性。修剪时可以通过选留不同质量的枝、芽来调整和改变局部势力，如为了扩大树冠，培养主侧枝，或更新复壮弱枝、弱树，可以在修剪时留壮枝、壮芽;而为了缓和树势、枝势，防止枝条旺盛生长，促进营养生长向生殖生长的转化，可多选留弱枝、弱芽带头。生产上常用的戴婚修剪、极重短截、选中庸枝带头、留小辫和在国光品种上采用的三芽剪等，都是利用枝芽的异质性的修剪方法。
二、势指果树上存在的顶端优势、垂直优势、背上优势、粗径优势、新生优势、先得优势等多优势类型。这些优势的存在，使树体产生了许多矛盾，如果修剪时掌握不好，就会造成树体生长不平衡和树体营养的浪费。如中心干旺长导致上强下弱;背上枝旺长扰乱树形;直立枝旺长形成徒长枝，都是因为某些优势未能得到有效调节和利用造成的。因此，在修前剪时应冬夏剪相结合，利用抹芽、扭梢、拿枝、摘心、重剪、伤枝、别枝、环剥;割等方法加以调整，选择利用。
三、角是指枝条生长的角度。角度的大小常影响枝条的长势。一般枝条与中心干间的夹解越小，营养生长越强，长势越旺，反之则越弱;如果促进幼树速长，加速成形，就不能使角度很大;而如果为早结果，就必须拉枝开角;为控制顶端生长优势要进行曲干;为增强衰弱枝的长势要抬高枝条，缩小角度。利用角度的变化来减弱或促进营养生长是修剪上常用的而且有效的方法。调节枝条角度一般采用里芽外蹬、外芽里蹬、留外(内)芽或留侧芽、背后枝换头及支、拉、撑等方法。