三化螟只危害水稻，是一种单食性的害虫。
形态特征：成虫前翅呈三角形。雌蛾前翅淡黄色，中央有一个黑点，腹部末端有一束黄褐色绒毛，产卵后脱落。雄蛾前翅淡褐色，翅尖至内缘中央附近有一斜带，中央有一个黑色点，外缘七个黑点。卵块长椭圆形，中央稍隆起，覆盖黄褐色绒毛，卵块内卵粒，中央三层，边缘一、二层。幼虫体为乳白色或淡黄绿色。腹足不发达。蛹初为黄白色，后变黄绿色，雄蛹触角长达翅长的7/8，后足伸长达第七或第八腹节。雌蛹触角长达翅长的1/2，后足伸长达第六腹节。
发生特点：成虫口器退化，白天静居在稻丛中，黄昏开始活动，有强烈的趋光扑灯习性，夜间交尾和产卵。在产卵时有选择生长嫩绿茂密的水稻产卵。秧田卵块多产于叶尖，大田卵块多产于稻叶中、上部。雌蛾一生可产卵1～5块，卵粒100～200多粒。
初孵幼虫叫蚁螟，蚁螟破卵壳后，以爬行或吐丝漂移分散，自找适宜的部位蛀入危害。秧苗期蛀入较难，侵入率低。分蘖期极易蛀入，蛀食心叶，形成枯心苗。幼虫一生要转株数次，可以造成3～5根枯心苗，形成枯心塘。圆杆拔节期蚁螟侵入较难，孕穗到破口露穗期为蚁螟侵入最有利时机，也是形成白穗的原因。幼虫转移有负苞转移习性。幼虫老熟的第一、二代在近水面处稻茎内化蛹。越冬幼虫在稻桩结薄茧过冬，4～5月在稻桩内化蛹。