玉米螟为杂食性害虫,以幼虫钻蛀玉米、高梁、西红柿等植物茎秆。玉米心叶被蛀穿后,展开的叶片上有排列整齐的小孔,茎秆和叶鞘间蛀入茎部,取食髓部;抽穗后,多数下移蛀入穗柄,雌穗抽丝期,断花丝,取食子粒,以后钻蛀穗轴。玉米螟钻蛀穗部和茎秆后在蛀孔外均有粪屑堆积。一般被害株有虫3—5条,严重者多达10条以上。