玉米螟为杂食性害虫，以幼虫钻蛀玉米、高梁、西红柿等植物茎秆。玉米心叶被蛀穿后，展开的叶片上有排列整齐的小孔，茎秆和叶鞘间蛀入茎部，取食髓部；抽穗后，多数下移蛀入穗柄，雌穗抽丝期，断花丝，取食子粒，以后钻蛀穗轴。玉米螟钻蛀穗部和茎秆后在蛀孔外均有粪屑堆积。一般被害株有虫3—5条，严重者多达10条以上。
