每一个玉米品种在同一地区都有一个相对固定的生育期，只有满足其生育期要求，使玉米正常成熟，才能实现高产优质。判断玉米是否正常成熟不能仅看外表，而是要着重考察籽粒灌浆是否停止，以生理成熟作为收获标准。
玉米籽粒生理成熟的主要标志是籽粒乳线消失。玉米籽粒乳线的形成、下移、消失是一个连续的过程。玉米授粉后30天左右，籽粒顶部的胚乳组织开始硬化，与下部多汁胚乳部分形成一个横向界面层即乳线。随着淀粉沉积量增加，乳线逐渐向下推移。授粉后60天左右，果穗下部籽粒乳线消失，籽粒胚芽下部黑质层形成，籽粒含水量降到30%以下，果穗苞叶变白并且包裹程度松散，此时粒重最大，产量最高，是最佳收获时期。