玉米是个“大肚汉”，能吃又能干。夏玉米的一生只有100天左右，在生长过程中，依据其外部形态和内部生理特性的变化，可将玉米的一生划分为苗期、穗期、花粒期等三个生育时期。
苗期是长根、增叶、茎叶分化时期，应做好中耕、灭茬、施肥和治虫等工作，打好根系生长基础。而注重营养、生殖生长、长叶、拔节、雄穗和雌穗分化的穗期阶段，应该巧妙利用肥水结合，防治病虫害，促叶、壮杆。在决定穗粒数和千粒重的花粒期，则应该保证供水充足、补追粒肥，保护叶片，提高光合效率，适当晚收以保证粒重。
只有了解并掌握了玉米三个生育期及其生长规律，才能明确在各阶段的管理目标，做到有的放矢，这对于达到我们想要获得的目标产量很重要。