棉铃虫与烟青虫为夜蛾科的两个近缘种，两虫在体形大些颜色、花纹均极相似而较难区分。不同点在于：
(1)棉铃虫前翅长度等于体长，此有别于烟青虫前翅短于体长，翅上肾状纹、环状纹和各横线不如烟青虫的清晰，显得模糊。
(2)幼虫体色多变(所谓一龄白，二龄黑，三龄黄绿色，还有淡红，紫黑色的)；体表不如烟青虫光滑，显得粗糙；前胸两根侧毛的连线跟前胸气门下端两者的关系为相切或相交，此有别于烟青虫的两者远离。习性习性上跟烟青虫很相近。不同点在于：
(1)棉铃虫年发生世代(6～7代/年，华南)比烟青虫(5代/年)的多；
(2)棉铃虫蛾子趋光性(尤其对黑光灯)较强，趋化(味)性较弱，对新枯萎的白杨、柳、臭椿趋集性强，此有别于烟青虫趋光性较弱、而趋化(味)性较强的特点，对杨枝枝叶趋集性较弱。
(3)棉铃虫幼虫多危害番茄，此有别于烟青虫多危害辣(甜)椒。