水稻空瘪粒是指不受精的空粒和受精后不能发育的半空粒，这是水稻生产上普遍存在的一种生理障碍。在正常的气候和栽培条件下，水稻的空瘪率约为10—20%；但在不正常的情况下，空瘪率可达30-40%，减产10-20%左右，甚至更高，这对水稻产量及效益影响很大。因此，在水稻生产上除了争取多穗大穗外，还要减少空瘪粒，提高结实率，增加千粒重，才能获得高产。
一、空瘪粒产生原因。造成水稻空瘪粒的原因比较复杂，总的来说有内因和外因两大原因。
1、内因。形成水稻空壳的内因，一般有两种情况：一是抽穗前雌雄性器官发育不全，不能完成受精过程，以致形成空壳。二是抽穗扬花时，雌雄性器官不能协调，不能授粉而形成空壳。形成瘪粒的内因主要是由于穗部谷粒营养供应不良，致使子房或胚乳中途停止发育而造成瘪粒。
2、外因。形成水稻空瘪粒的外因比较复杂，有气候条件和栽培条件。在气候条件方面，温度、湿度、光照和风等气象因素，对空瘪粒的形成都有很大的影响。水稻抽穗开花时间最适宜的温度为25-30℃，在20℃以下的低温，都不能完成受精过程，形成空壳。但遇到35℃以上高温，同样对受精过程产生不利影响，空壳率会大量增加。光照对空瘪粒的形成影响也较大，由于米粒中的干物质95%以上来自光合作用的产物，在抽穗结实期间，阴雨天多，日照不足，就会增加空瘪粒。湿度和风速对空瘪粒的形成也有一定影响。水稻开花受精最适宜的湿度为70%-80%，气候太干燥对受精不利，容易形成空壳。但开花期间大雨或连日阴雨，湿度过大，也会影响受精和结实，形成空瘪粒。
此外，栽培条件不当也会影响空瘪粒的形成。幼穗分化期施用氮肥过多，叶片含氮高，不利于营养物质的积累，使空瘪粒增加。抽穗前期氮肥不足，抽穗叶片早衰，也会增加空瘪粒，导致减产。除氮肥外，水稻生育期间如缺少磷钾营养，同样会影响光合作用和生理机能的衰退，增加空瘪粒。在灌溉方面，如抽穗开花期缺水，造成受精结实不良，就会增加空瘪粒。稻田排水不良，或长期深灌水，会引起黑根，中期晒田时间过长、过重，后期断水过早，促使早衰，增加空瘪粒。密植不合理，封行过早，通风透光差，或受病虫为害，防治不及时，也会使空瘪大量增加，造成严重减产。
二、防治措施。要防治空瘪粒的产生，达到高产的目的，必须采取综合的防治措施。
1、选用结实良好的品种，水稻品种间的生理形态不同，结实率高低差别很大。一般抗逆性强，适应性广的品种，结实率高。在生产上，应选用耐寒或耐热，耐肥抗倒，抽穗齐一，后期不易早衰，抗病虫力强的品种，遇到不良环境，可减少影响，保证有较高的结实率。
2、适期播种移栽，避开高低温的伤害，因地制宜，安排好季节，早熟品种不易过早播种，以免穗期遇到低温，增加空瘪粒。晚稻不宜过迟播种，以免后期遇到低温而影响结实。
3、合理施肥、灌水，提高结实率要合理密植，科学用水，防止过早封行，影响通风透光，和后期贪青、早衰，造成营养失调，使水稻穗粒的形成发育创造良好的条件，从而提高结实率和促使谷粒饱满。
4、及时采取应急措施，减轻损失水稻在孕穗到抽穗开花期，如遇到有高温或低温，应及时采取防御措施，减轻为害，提高结实率。早稻孕穗期或晚稻抽穗扬花期，如遇20℃以下低温，应及时灌深水保温，效果较好。如在灌深水同时加施保温剂，则效果更好。早稻抽穗扬花期遇35℃以上高温，可采用日灌深水，夜排降温，可适当降低温度，提高相对湿度，有利于提高结实率。
5、跟外追肥可喷施磷、钾肥。在高温或低温出现时，根外喷施3%的过磷酸钙溶液或0.2%磷酸二氢钾溶液，可增强稻株对高低温的抵抗性，有利提高结实率和增加千粒重。