它是水稻中、后期的重要病害之一，发病轻重及对水稻影响的大小与发病早迟有关，抽穗前发病对产量影响较大。
症状：白叶枯病主要在叶子上表现症状，有叶缘型和凋萎型。叶缘型常见于分蘖末期至孕穗期发生，病菌多从水孔侵入，病斑从叶尖或叶缘开始发生黄褐或暗绿色短条斑，沿叶脉上、下扩展，病、健交界处有时呈波纹状，以后叶片变为灰白色或黄色而枯死。籼稻病斑为黄褐色，为灰白色。田间湿度大时，病部有淡黄色露珠状的菌脓，干后呈小粒状。凋萎型一般发生在秧苗移栽后一月左右，病叶多在心叶下1～2叶处迅速失水、青卷，最后枯萎，似螟虫危害造成的枯心，其他叶片相继青萎。病株的主蘖和分蘖均可发病直至枯死，引起稻田大量死苗、缺丛。
病原：病原是黄单孢杆菌属的一种，菌体短，杆状，两端钝圆，菌体一端生1～2根线状鞭毛。病菌的生育温度最低10℃，最高40℃，最适温度26～28℃，病菌为好气性细菌。病菌对热较敏感，致死温度为53℃，10分钟（潮湿状态），在干燥有胶质保护状态下，致死温度为57℃，10分钟。病菌的存活期与环境条件关系密切。从各地收集的菌株，在一套鉴别品种上测定，其致病力有强有弱，大致可分为四群菌系。Ⅰ群弱，Ⅱ群为中等，Ⅲ及Ⅳ群较强及强。
发生特点：白叶枯病主要在种子和稻草上越冬。初次侵染来源，新病区以病谷种为主，老区以病草为主。带菌稻种播种后，病菌由芽鞘和根部侵入引起发病。拔秧移栽时造成大量伤口，有利于病菌的侵入。另外用病稻草催芽或扎秧把堵水洞，也是病菌侵染的一个途径。灌溉水和暴风雨是病害传播的重要媒介。其发生、流行与气候、肥水管理、品种等都有密切关系。