玉米苗期是生根发叶和茎、节、叶分化形成的营养生长时期，根系的大部分在此时形成。苗期管理的主攻目标是：促进根系发育，培育壮苗，做到苗全、苗齐、苗壮，为穗粒期的生育打好基础。
（1）定苗、间苗：掌握“去弱留强，间密存稀，定向、留匀、留壮苗”的原则，定苗一般在5片真叶时进行，每穴留一株壮苗，同时进行查苗补苗，带土移苗，并浇足定根水，保证幼苗成活。如缺苗过多，可用补播种子的办法解决。
（2）中耕除草：玉米苗期中耕可进行1—2次，并结合施肥，适当培土。中耕的深度要求做到苗旁浅、行中深，定苗前浅，定苗后深，同时注意对病虫害的防治。
（3）水肥管理：在5—6片叶时，第一次追施苗肥，每亩施尿素7.5—10公斤，于畦中间开沟条施，然后盖土。苗期如缺水，应及时进行灌水，宜沟灌。在雨天、土壤潮湿、积水的情况下，要注意开深沟排积水，改善土壤通气条件。