玉米穗腐病是玉米生长后期的重要病害之一，又称玉米穗粒腐病，属世界性病害。一般品种发病率5％—10%，感病品种发病率可高达50％左右，造成严重损失。玉米穗腐病不仅因果穗腐烂而导致直接减产，而且带菌的种子发芽率和幼苗成活率均降低，造成进一步的损失。玉米穗腐病是多种病原菌浸染引起的病害，主要由禾谷镰刀菌、串珠镰刀菌、青霉菌、曲霉菌、枝孢菌、单端孢菌等近20种霉菌浸染引起。
果穗及籽粒均可受害，被害果穗顶部或中部变色，并出现粉红色、蓝绿色、黑灰色或暗褐色、黄褐色霉层，即病原的菌丝体、分生孢子梗和分生孢子。病粒无光泽，不饱满，质脆，内部空虚，常为交织的菌丝所充塞。果穗病部苞叶常被密集的菌丝贯穿，黏结在一起贴于果穗上不易剥离。仓贮玉米受害后，粮堆内外则长出疏密不等、各种颜色的菌丝和分生孢子，并散出发霉的气味。
病菌以菌丝体在种子、病残体上越冬，为初侵染病原。病原主要从伤口侵入，分生孢子借风雨传播。温度在15—28℃，相对湿度在75％以上，有利于病原的侵染和流行。高温多雨以及玉米虫害发生偏重的年份，穗腐和粒腐病也较重发生。玉米粒没有晒干，入库时含水量偏高，以及贮藏期仓库密封不严，库内湿度升高，也利于各种霉菌腐生蔓延，引起玉米粒腐烂或发霉。
防治方法：选用抗病品种；适当调节播种期，尽可能使玉米孕穗至抽穗期，不要与雨季相遇；发病后注意开沟排水，防止湿气滞留，可减轻受害程度。尽量避免造成伤口，注意防止鸟害。玉米生长后期（7—8月份）正值雨季，高湿的田间小气候有利于穗粒腐病的发展，在玉米大喇叭口期可结合药剂灌心拔除病株、可疑株。玉米吐丝授粉期至玉米乳熟期继续拔除病株，彻底扫残。并将病株深埋、烧毁，不要在田间随意丢放。在玉米生长后期实行人工剥苞叶晒籽粒措施，能有效控制田间病情的发展，注意不要扭断穗柄，以免影响籽粒灌浆。
适度密植，不用病株喂牛，防止粪肥带菌；清洁田园，处理田间病株残体等。同时秋季深翻土地，减少病原来源。实行轮作，与高粱、谷子、大豆、甘薯、旱稻等作物实行3年以上轮作；施用不带菌有机肥料，减少土壤病原。药剂拌种可以减少病原的初侵染，生长期注意防治玉米螟、棉铃虫和其他虫害，减少伤口侵染的机会。