发动机启动后，打开散热器加水口盖，若散热器内冷却水平静，表明节温器工作正常，否则表示节温器工作失常。当水温低于70度时，节温器膨胀筒处于收缩状态，主阀门关闭；当水温高于80度时膨胀筒膨胀，主阀门渐渐打开，散热器内循环水开始流动。若散热器内循环水开始流动且水温温热，说明节温器主阀门关闭不严，使冷却水过早大循环。
发动机工作初期，水温上升很快；当水温表显示80度后，升温速度减慢，表明节温器工作正常。反之，若水温一直升高很快，当内压达到一定程度时，沸水突然溢出，说明主阀门有卡滞。在水温表显示70—80度时，打开散热器盖和散热器放水开关，用手感其水温若烫手，说明节温器工作正常；若散热器加水口处水温低，且散热器上水室进水管无水流出或流出较少，说明节温器主阀门无法打开。