柴油机空气滤清器一般使用纸质滤芯，其管道或滤芯被尘垢堵塞后，会导致进气量不足，使柴油机出现加速时响声发闷、运转无力、水温升高、尾气成灰黑色等故障;
若空气滤清器安装不当，将使含有大量杂质的空气不通过滤芯的过滤面，而从旁路直接进入汽缸。为避免以上现象发生，必须加强日常保养。
要经常清除粗滤器集尘部位、叶片和旋风管等处积存的灰尘。对空气滤清器纸质滤芯保养时，可采用轻轻振动方法清除灰尘，还可用软毛刷顺着褶皱方向刷除，最后用压力0.2~0.29MPa的压缩空气从内往外吹扫。还应注意，纸质滤芯不要放在油中清洗，严禁与水、火接触。
以下几种情况应立即更换滤芯：柴油机达到规定的运转小时;纸质滤芯的内、外表面呈灰黑色，已经老化变质或被水和油浸润后密封性能变差;纸质滤芯出现破裂、穿孔或端盖脱胶等。