国内许多大城市禁售柴油车，这与多数人对柴油发动机的认识不足密切相关。更多人认为柴油车是振动大、噪音高，行动缓慢却力量十足的小功率大马力车型，甚至有直接将墨斗鱼式冒黑烟的车子看作是柴油车的代表。然而，技术的发展已经使柴油成为比汽油更洁净的能源。过去的柴油发动机确实有上述缺点，多用于卡车、机械车和纯种越野车。但随着柴油发动机技术的进步，新型柴油机的诸多性能指标已经能与汽油发动机相媲美，甚至超越，其燃油经济性更是远远胜过汽油机。
TDI是英文Turbo Direct Injection的缩写，中文意思是电控共轨柴油直喷涡轮增压发动机。TDI通过采用电控共轨直喷和涡轮增压技术，解决了老式柴油机的诸多问题。大众在TDI技术上已相对成熟。过去柴油发动机的缺点与柴油发动机自身特点及柴油特性有关。压缩空气会放出热量，加入涡轮增压可有效降低发动机的压缩比，减少振动和噪音，提高发动机功率。
电控共轨直喷是对老式柴油发动机的本质改进。直喷通过高压喷射装置将柴油直接喷射到燃烧室里，活塞顶部的凹陷形状使柴油和空气在气缸内形成螺旋状涡流混合气体，混合更充分，燃烧更完全，提升输出功率，降低油耗。TDI采用高压共轨的电控喷射系统，概念类似汽油发动机的电喷系统。TDI发动机通过电磁阀进行柴油高压喷射的控制，实现更精确的闭环控制，提高燃烧精度，降低非正常的爆燃和敲缸，减少振动和噪音。喷油压力通过电泵提升，更有利于燃油的充分混合。TDI的高压共轨中没有设置分泵，以共轨和电磁阀代替分泵工作，从源头降低振动和噪音的产生。TDI的电子燃油喷射闭环控制使柴油喷射时间和喷射量的控制更精确，降低CO、HC以及碳颗粒的排放。
目前，欧洲每两台大众汽车中就有一台是TDI车型，柴油车的销量超过40%。TDI只是新型柴油发动机中的一个代表。欧洲众多厂商致力于轿车柴油发动机的研发和生产。在法国，PSA集团的柴油发动机名气明显比汽油机大，许多新款车型甚至没有汽油发动机可选。德国的另外两大汽车巨头奔驰和宝马也进行着这项工作，许多车型只有柴油版的选择。