小麦机收的最佳时机为蜡熟末期至完熟期，这一阶段不仅能获得最高产量，还能保证最佳品质。小麦成熟期的特征明显：蜡熟中期，植株下部叶片干黄，茎秆保持弹性，籽粒转为黄色，且饱满湿润，含水率介于25%至30%之间；蜡熟末期，植株整体变黄，仅叶鞘基部略带绿意，茎秆依然有弹性，籽粒黄色且稍硬，内含物呈蜡状，含水率降至20%至25%；完熟期，叶片枯黄，籽粒变硬，呈现品种本色，含水率低于20%。
在确定收割期时，应综合考虑天气状况、品种特性和栽培条件，合理安排收割顺序。对于小面积小麦，建议在蜡熟末期进行收割；大面积小麦则适宜在蜡熟中期开始，以确保大部分小麦能在最佳收割期内收获。留种麦田则应选择在完熟期收割。此外，若遇雨季临近或急需抢种下茬作物，或遇到易落粒、易折秆、易折穗及穗上发芽等特殊情况，应适当提前收割时间。