起动机的工作不仅决定于起动机本身，还与发动机、蓄电池、起动线路的情况有关，因此对它的故障现象应综合分析。
1起动机不转动
启动发动机时，电磁开关动作发出哒哒声，但起动机不能运转。
1.1原因
起动机不转动原因有：①蓄电池亏电或电桩锈蚀、氧化、连线松脱。②开关触点烧蚀严重或接触不良。③整流器表面脏污，电刷磨损严重，电刷弹簧过弱或电刷卡死。④电枢或激磁线圈断路
1.2检查
（1）喇叭不响、开大灯不亮，说明电路不通，很可能是蓄电池电桩锈蚀或氧化，蓄电池线夹或搭铁松脱，检查并予以排除。
（2）按喇叭，声音很小，开大灯，灯光红暗，可能是蓄电池亏电。喇叭声音宏亮，大灯灯光很强，或接通起动开关时，灯的亮度无明显变化，说明蓄电池工作正常，故障可能是起动电路或起动机内部断路或接触不良。
（3）检查起动电路各导线连接是否牢靠，连接处有无锈蚀和氧化。当排除外部导线故障后，起动机仍不转动，可用改锥将控制开关的两个接柱短路，此时可能出现起动机立即转动、起动机不转但有微弱火花或起动机不转也无火花的情况。
2起动机运转无力
扳动起动开关时，起动电动机转动缓慢无力，柴油机不能启动；或者扳动起动开关，减压时起动电动机能够旋转，解除减压使汽缸有压缩后，起动电动机立即停转或旋转吃力。
2.1原因
起动电动机运转无力时，不但与电动机本身技术状态有关，而且与蓄电池存电多少和连接线接触状况有关。具体原因有：①起动电流小（蓄电池亏电或电动机电路电阻增大引起）。②起动机轴承磨损过多，电枢扫膛增大电动机转动阻力；或单向接合器磨损后产生打滑。③电磁开关的两大接线柱触点与导流片接触不良。④整流器有污垢或轻微烧损、严重积碳等，使电刷与整流器接触不良。⑤磁极线圈、电枢线圈短路或有局部开路；或电枢线圈和整流器处有脱焊。⑥铜衬套磨损而引起转子与磁极有轻微刮碰。
2.2检查
（1）看灯光亮度变化，判断蓄电池是否存电足够。
（2）检查蓄电池极桩、导线是否松动。
（3）在确认外线路和蓄电池技术状态良好的情况下，用螺钉旋具（螺丝刀）短接电磁开关的蓄电池与磁线圈两接线柱，判断导流片和固定触点是否烧蚀而接触不良。
（4）检查起动机内部故障，观察电动机旋转情况及整流器火花情况，判断可能存在的故障。
3启动发动机时有打齿声
起动机运转时，起动机驱动齿轮与发动机飞轮齿环不易啮合，发出咔嗒、咔嗒的撞击打齿声。
其原因是：①驱动齿轮或飞轮齿圈牙齿磨损。②驱动齿轮或飞轮齿圈啮合端面碰毛或啮合位置不适当。③啮合齿轮移动间隙过小，驱动齿轮与飞轮齿圈尚未啮合就开始转动，因而产生撞击声。④起动机安装偏斜或固定螺钉松动。
此外，启动后，还可能出现驱动齿轮不能与飞轮齿圈脱离啮合，或起动机不能停止转动，以及电刷与整流子之间产生强烈火花等现象。