活塞环安装于活塞上，用于减少活塞与气缸之间的摩擦磨损，并密封燃烧室，防止高温气体窜入曲轴箱。此外，活塞环还能刮去多余的机油，防止机油窜入燃烧室。活塞环在高温、高压及交变载荷下工作，润滑条件差，因此是易损件。活塞环失效后，发动机可能出现启动困难、功率不足、排气冒蓝烟等问题，通常需要更换。
判断活塞环是否失效可通过以下方法：
1.故障分析法：当柴油机润滑油耗量急剧增加且排气冒蓝烟时，应考虑活塞环是否失效。
2.断油观察法：启动多缸柴油机，断开某缸高压油路，若观察到加机油口、曲轴箱通风管口窜出的烟气与排气管排出的蓝烟、黑烟减少或消失，则说明该缸窜气、窜油，活塞环失效。
3.拆卸测量法：拆下活塞连杆组后，测量活塞环的开口间隙，若超过2mm，则为失效。也可根据环与缸壁之间的漏光度判断。
4.检查活塞环工作表面不得有刻痕、擦伤、剥落，外圆柱表面粗糙度Ra不大于3.2Rm，上下两端面的表面粗糙度Ra不大于0.4Rm。活塞环的翘曲度一般不大于0.02mm。
活塞环质量检验包括检查弹性、翘曲度和漏光度。安装活塞环时，要一组同时更换，并确保是正品。安装前应检查活塞、缸套、活塞环的精度，并清洁。安装时使用专用工具，注意环的顺序和方向，避免卡滞。装好的活塞环开口应错开，确保在活塞销孔及活塞销孔垂直的方向不重叠，各环开口的位置相互错开90°～120°。
